Letztens habe ich die Netflix-Serie Wednesday gesehen. Und in einer Episode ging es um Hexen und um Hexerei. Ich habe mich dann an mein Studium der Amerikanischen Kulturgeschichte erinnert. An die Hexenprozesse von Salem, die Salem Witch Trials. Es ist ein Kapitel der Geschichte, das man heute kaum glauben mag, oder? Also habe ich mal nachgeschaut, wie das eigentlich in Deutschland mit den Hexen war.
Wenn wir heute an Hexen denken, sehen wir oft MƤrchenfiguren mit spitzen HĆ¼ten und Besen. Kinder verkleiden sich an Halloween oder Fasching gerne als Hexen. Und bei Zauberern denken wir an Harry Potter. Also alles positiv, oder? Doch in der Vergangenheit war das Thema sehr ernst und oft sehr grausam. Besonders zwischen dem 15. und dem 18. Jahrhundert hatten viele Menschen in Deutschland groĆe Angst vor Hexen.
Im Mittelalter und in der frĆ¼hen Neuzeit glaubten viele Menschen an Magie, DƤmonen und den Teufel. Krankheiten, schlechte Ernten oder Naturkatastrophen konnte man sich oft nicht erklƤren. Deshalb suchte man nach Schuldigen. Hexen galten als Menschen, die mit dem Teufel zusammenarbeiteten und anderen Schaden zufĆ¼gten. Dieser Glaube war in vielen Teilen Europas verbreitet, aber im Gebiet des heutigen Deutschlands gab es besonders viele Hexenverfolgungen.
Die Vorstellung davon, wer eine Hexe war, entstand nicht aus echten Beweisen, sondern aus Angst, Glauben und Vorurteilen. Es gab keine klare oder sichere Methode, um eine Hexe zu erkennen. Trotzdem glaubten viele Menschen, dass man bestimmte Zeichen sehen kƶnne.
Oft begann alles mit einem UnglĆ¼ck. Wenn eine Kuh starb, ein Kind krank wurde oder die Ernte schlecht war, suchte man einen Schuldigen. HƤufig fiel der Verdacht auf Menschen, die anders waren oder am Rand der Gesellschaft lebten. Das konnten arme Menschen sein, Bettlerinnen, alte Frauen oder Personen, die Streit mit Nachbarn hatten. Auch wer als unfreundlich oder schwierig galt, konnte schnell verdƤchtigt werden.
Ein weiteres wichtiges Element waren GerĆ¼chte. Wenn jemand sagte: āDiese Frau hat mich verfluchtā, konnte das ausreichen, um eine Untersuchung zu starten. GerĆ¼chte verbreiteten sich schnell, besonders in kleinen Dƶrfern. Angst und Misstrauen verstƤrkten sich gegenseitig. Manchmal beschuldigten Menschen andere auch aus Rache oder Neid.
Richter und Geistliche glaubten an bestimmte Zeichen von Hexerei. Man suchte zum Beispiel nach dem sogenannten Hexenmal. Das sollte eine Stelle auf der Haut sein, die angeblich vom Teufel stammte. Muttermale, Narben oder Warzen galten als verdƤchtig. Man stach mit Nadeln hinein. Wenn die Person keinen Schmerz zeigte oder nicht blutete, galt das als Beweis, dass sie eine Hexe ist, obwohl das medizinisch natĆ¼rlich gar keinen Sinn hatte.
Auch das Verhalten spielte eine Rolle. Wer sich nicht richtig verteidigen konnte, sehr Ƥngstlich war oder sich aus NervositƤt widersprach, wurde schnell verdƤchtigt. Unter Folter gestanden viele Menschen, eine Hexe zu sein. Sie nannten dann oft weitere Namen, weil man ihnen versprach, die Schmerzen zu beenden. So entstanden lange Ketten von neuen Anschuldigungen.
TrƤume, Visionen oder Aussagen von Kindern wurden ebenfalls ernst genommen. Kinder sagten manchmal, sie hƤtten gesehen, wie jemand nachts flog oder sich in ein Tier verwandelte. Solche Aussagen galten damals als glaubwĆ¼rdig. Heute wissen wir, dass Kinder leicht beeinflusst werden kƶnnen und eine lebendige Fantasie haben.
Zusammengefasst kann man sagen: Man kam nicht durch Wissen oder Beweise darauf, wer eine Hexe war. Es waren Zufall, Angst, soziale Konflikte und falsche Vorstellungen. Fast jeder konnte beschuldigt werden, wenn die UmstƤnde schlecht waren. Und so kam es dann zu den sogenannten Hexenprozessen.
Die meisten Hexenprozesse fanden zwischen etwa 1550 und 1650 statt. Historiker schƤtzen, dass in Europa rund 40.000 bis 60.000 Menschen wegen Hexerei hingerichtet wurden. Ein groĆer Teil davon lebte im Heiligen Rƶmischen Reich Deutscher Nation, also in Gebieten des heutigen Deutschlands, Ćsterreichs und der Schweiz. Deutschland war damals kein einheitlicher Staat, sondern bestand aus vielen kleinen FĆ¼rstentĆ¼mern, StƤdten und kirchlichen Gebieten. Jedes Gebiet hatte eigene Gesetze und Gerichte. Das machte Hexenprozesse leichter, weil es keine zentrale Kontrolle gab.
Die Angeklagten waren meistens Frauen. Etwa drei Viertel der Opfer waren weiblich. Oft waren es Ƥltere Frauen, arme Frauen oder Frauen, die allein lebten. Aber auch MƤnner und sogar Kinder wurden beschuldigt. Die VorwĆ¼rfe reichten von Schadenzauber Ć¼ber das Vergiften von Brunnen bis hin zu Treffen mit dem Teufel. Viele GestƤndnisse kamen durch Folter zustande. Die Menschen sagten dann alles, was die Richter hƶren wollten, nur um die Schmerzen zu beenden.
Eine wichtige Rolle spielte das Buch āDer Hexenhammerā, auf Latein āMalleus Maleficarumā. Es erschien 1487 und wurde von zwei Dominikanermƶnchen geschrieben. Das Buch erklƤrte, wie man Hexen erkennt, verhƶrt und bestraft. Es war kein Gesetz, hatte aber groĆen Einfluss auf Richter und Geistliche. Besonders betont wurde darin, dass Frauen angeblich leichter vom Teufel verfĆ¼hrt werden. Diese Idee verstƤrkte die Verfolgung von Frauen.
Bekannte Orte der Hexenverfolgung in Deutschland sind zum Beispiel Bamberg und WĆ¼rzburg. In Bamberg wurden zwischen 1626 und 1631 etwa 1.000 Menschen hingerichtet. Dort lieĆ der FĆ¼rstbischof sogar ein eigenes GefƤngnis fĆ¼r angebliche Hexen bauen. Auch in WĆ¼rzburg starben mehrere Hundert Menschen. Unter den Opfern waren angesehene BĆ¼rger, Geistliche und Kinder. Das zeigt, dass niemand wirklich sicher war, wenn die Verfolgung einmal begonnen hatte.
Mit der Zeit wuchs jedoch auch Kritik an den Hexenprozessen. Einige Gelehrte und Juristen zweifelten an den Beweisen und an der Anwendung von Folter. Einer der bekanntesten Kritiker war der Jesuit Friedrich Spee. Er hatte als Beichtvater mit Angeklagten zu tun und erkannte, wie ungerecht die Verfahren waren. 1631 verƶffentlichte er ein Buch, in dem er die Hexenprozesse scharf kritisierte. Seine Argumente trugen dazu bei, dass die Verfolgungen langsam weniger wurden.
Im 18. Jahrhundert endeten die Hexenprozesse in Deutschland. Die letzte bekannte Hinrichtung wegen Hexerei fand 1775 in Kempten im AllgƤu statt. Die AufklƤrung spielte dabei eine wichtige Rolle. Die Menschen begannen, mehr an Wissenschaft und Vernunft zu glauben. Gerichte verlangten bessere Beweise, und Folter wurde nach und nach verboten.
Heute erinnern Museen, Gedenktafeln und Ausstellungen an die Opfer der Hexenverfolgung. In vielen StƤdten wird Ć¼ber diese Geschichte offen gesprochen. Ich habe natĆ¼rlich gleich nachgesehen, wie es in MĆ¼nchen ist. Auch hier gab es eine regelrechte Hexenjagd. Allein in MĆ¼nchen wurden an der Stelle des heutigen Busbahnhofs an der HackerbrĆ¼cke an die 200 Frauen und MƤdchen bei lebendigem Leibe verbrannt. Alles im Namen Gottes.
Text der Episode als PDF: https://slowgerman.com/folgen/sg316kurz.pdf
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