RFI - Nouvelles Technologies

Une entreprise américaine à l’intention de commercialiser de lentilles de contact intelligentes et connectées pour remplacer les lunettes ou casques immersifs de la réalité augmentée, qui se révèlent bien trop encombrants et donc disgracieux pour un usage quotidien. Selon les dernières estimations de l’Organisation mondiale de la santé, 1,3 milliard de personnes souffrent dans le monde de déficience visuelle plus ou moins sévère. Bon nombre d’entre elles ont besoin de porter des lunettes ou des lentilles de contact, simplement pour voir ou lire correctement. Si corriger les problèmes de vue c’est bien, en profiter pour superposer sur nos verres rectificatifs des informations numérisées sur le monde qui nous entoure serait mieux, nous promettaient depuis longtemps les grandes firmes du numérique. Seulement voilà. Que ce soit du côté des lunettes connectées ou des casques immersifs, les joujoux high-tech de la réalité augmentée sont franchement encombrants. La miniaturisation de ces appareillages devenait indispensable, annonce le site web de la jeune pousse californienne Mojo Vision aux États-Unis. Son prototype de lentilles de contact « intelligentes » se nomme les « Mojo Lenses », elles intègrent le plus petit écran MicroLED au monde de haute définition, un système sans fil, des capteurs d’images et de mouvements, le tout dans des verres de contact souples qui s’adaptent parfaitement aux yeux et à la vue de son porteur. Une commercialisation par Mojo Vision d'ici deux ans Pour l’instant, ce prototype est connecté à un petit boîtier externe qui délivre par induction électromagnétique de faible intensité des microwatts à l’appareillage. Il gère également les données des capteurs et envoie par ondes radio des informations textuelles ou des images à l’écran. « Ce dispositif informatique totalement invisible » est en premier destiné aux personnes malvoyantes, explique la société. Il leur permet ainsi de distinguer nettement les contours des objets dans leur environnement qui ont été retracés en temps réel sur l’écran des lentilles. Le système a la particularité d’amplifier des signaux lumineux imperceptibles qui le traversent, offrant ainsi la possibilité à ses utilisateurs de voir dans une quasi-obscurité. D’ici à deux ans, Mojo Vision compte commercialiser son innovation, d’ajouter une batterie et un processeur intégré au dispositif qui deviendra alors 100% autonome. La compagnie prévoit de développer bien d’autres applications plus grand public, comme de lire ses courriels, naviguer sur la Toile, visionner des vidéos en ligne, de s’immerger dans des jeux 3D et d’activer toute sorte d’appareils électroniques d’un simple regard. Une technologie de réalité mixte qui plaira sans doute aux James Bond du monde entier, pour mener à bien leurs missions d’agents secrets en toute discrétion. Vous avez des questions ou des suggestions, vous pouvez nous écrire à nouvelles.technologies@rfi.fr

Une société italienne a développé un système de jardin aquatique qui permet de cultiver des tomates, du basilic, de la laitue ou encore des fraises directement à l’intérieur d’une structure transparente remplie d’air qui a été installée sur des fonds marins. Cultiver son petit lopin de terre aux fonds des mers ! En voilà une idée que même le grand Jules Verne n’avait osé anticiper ! Par manque de place, aucun potager n’était prévu à bord du Nautilus qui parcourait, sans jamais faire surface, « 20 000 lieues, sous les mers ». Poissons, mollusques, crustacés, coquillages et pour toute verdure un peu de varech, ce menu quotidien obligeait les passagers du sous-marin à renoncer définitivement à leurs 5 fruits et légumes par jour. C’était bien dommage constatait, il y a sept ans, Sergio Gamberini, un ingénieur chimiste italien dirigeant une entreprise de plongée sous-marine. Ce passionné des milieux maritimes en est convaincu : l’avenir de l’agriculture terrestre se trouve sous l’eau. Et il démontre avec sa société Nemo’s Garden installée à Noli, en expérimentant au large de la côte nord-ouest italienne, dans la mer Méditerranée des serres subaquatiques de son invention. Principe de fonctionnement Ses fermes sous-marines cultivent des tomates, du basilic, des haricots, des laitues ou encore des fraises. Les jardins de Nemo sont constitués de cloches translucides immergées en bord de littoral entre 6 et 8 mètres de profondeur. Ces structures, grâce au soleil, gardent les plantations à une température constante de 26°C, l’évaporation de l’eau de mer maintient un taux d’humidité de 83% à l’intérieur des serres. La condensation naturelle qui en résulte ruisselle jusqu’aux végétaux, permettant ainsi de les alimenter sans aucun apport d’eau douce supplémentaire. L’air ambiant est directement renouvelé par la respiration des plantes qui rejettent de l’oxygène le jour et du CO2 la nuit. L’atmosphère en interne qui contient un taux de dioxyde de carbone plus élevé que sur terre, favorise la croissance rapide des plantes. Les cultures sont surveillées par des caméras, et des agriculteurs-plongeurs récoltent presque quotidiennement leurs légumes. Protégés des intempéries et des nuisibles, ces potagers sous-marins n'ont pas besoin d'intrants ou de produits chimiques. Leurs structures ont été conçues pour ne pas perturber l’écosystème aquatique environnant. L'objectif de la société Nemo's Garden est de créer une « agriculture subaquatique auto-suffisante » pour les régions arides du globe où jamais plus il ne pleut. Elle envisage de développer des kits d'assemblage de son système de « potagers sous-marins » pour tous les pays côtiers, victimes de la sécheresse, qui ont aujourd’hui un besoin vital de cette innovation. Vous avez des questions ou des suggestions, vous pouvez nous écrire à nouvelles.technologies@rfi.fr

Des ingénieurs suisses lancent la production « industrielle » d’une batterie écologique à bas coût qu’ils ont mise au point pour permettre aux habitants d’Afrique subsaharienne de s’éclairer et de charger leur téléphone portable, mais sans être empoisonnés par la combustion du kérosène utilisé dans les lampes à pétrole. Plus d’un milliard de personnes dans le monde n’ont pas un accès pérenne à l’électricité. Dans les zones rurales de l’Afrique subsaharienne, c’est plus de la moitié de la population qui se retrouve ainsi exclue des grands réseaux électrifiés alimentant en priorité des mégalopoles qui se développent actuellement comme des champignons. En brousse et dans de nombreux villages, les habitants en sont toujours réduits à faire du feu en employant du charbon de bois pour faire la cuisine ou pour se chauffer, par exemple. Ils s’éclairent la nuit tombée, avec des lampes à pétrole, dont nous savons pertinemment que leur utilisation quotidienne est particulièrement nocive pour la santé en inhalant des particules de carbone noir, toxiques pour les poumons. « Respirer la fumée de ce carburant durant cinq heures dans un espace clôt équivaut à la consommation de deux paquets de cigarettes », expliquent trois jeunes diplômés de la faculté des Sciences et Techniques de l’Ingénieur de l’Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne en Suisse. Ils ont donc décidé de créer leur propre entreprise pour mettre fin à ce problème de santé public qui sévit depuis trop longtemps sur le continent. La jeune société se nomme hiLyte, elle propose une batterie électrique qui se recharge à l’aide de matériaux recyclables et non polluants comme du fer, de l’eau, des filtres à café et du feutre de carbone. Simple d’emploi, son utilisateur insère par les quatre portes de l’appareil une feuille de fer, un papier de filtre à café et un feutre carbone. Ensuite, il verse un mélange de poudre de sulfate de fer et d’eau dont le liquide s’écoule et imbibe le filtre de carbone. La feuille de fer se dissout lentement, en libérant des électrons, le courant d’une puissance de 1,5 Watt est généré pendant cinq heures. Il est récupéré en se connectant à un port USB pour brancher, par exemple, une ampoule LED basse consommation, ou un téléphone portable. L’appareil coûte 11 euros et chaque recharge 12 centimes, soit un investissement environ deux fois moindre que l’acquisition et l’utilisation d’une lampe au kérosène. Testée et adoptée par des dizaines de familles en Tanzanie, les inventeurs de cette batterie « verte » envisagent maintenant de lancer sa production « industrielle » localement.  La jeune entreprise hiLyte estime ainsi pouvoir faire économiser aux millions d’exclus de l’électrification dans la région des Grands Lacs, « jusqu’à 70% » de leurs dépenses en énergie. Vous avez des questions ou des suggestions, vous pouvez nous écrire à nouvelles.technologies@rfi.fr

Des scientifiques américains ont créé de minuscules « robots vivants » à partir de cellules de grenouilles, capables d’effectuer des tâches programmables. Mais ces recherches en partie financées par une agence du département de la Défense américaine inquiètent la communauté scientifique, redoutant l’usage militaire éventuel de ces organismes bio-robotisés. N’en déplaise aux princesses du monde entier, embrasser un crapaud ne le métamorphosera jamais en prince charmant ! Du moins, pas exactement comme le suggèrent les contes de fées ! Nous démontrent aujourd’hui les chercheurs américains des universités du Vermont et de Tufts, aux États-Unis. En manipulant les génomes de cellules souches de la grenouille Xenopus laevis, originaire d’Afrique subsaharienne, les scientifiques sont parvenus à créer des microorganismes robotisés 100 % biologiques. Les xénorobots, comme leur nom l’indique, « ne sont ni des robots traditionnels, ni une nouvelle espèce animale, juste un assemblage de cellules, dont l’ADN a été transformé » précisent les chercheurs. Programmation du vivant Pour créer ces « machines vivantes », des informaticiens ont d’abord programmé le superordinateur Deep Green de l’université du Vermont en utilisant un logiciel qualifié « d’évolutionniste », afin de modéliser les milliers de combinaisons génomiques viables d’une cellule souche. Ils n’ont retenu que celles qui étaient capables d’effectuer certaines tâches bien déterminées. Des schémas qui ont permis aux micro-chirurgiens de Tufts de « sculpter » et « réassembler » à l’aide de minuscules pinces et d’électrodes, les structures et les ADN des cellules de peau et de muscle cardiaque, prélevées sur les embryons de la grenouille africaine. Les premières observations ont été conformes aux prévisions des modèles numériques, les organismes robotisés se mouvaient de façon autonome dans un environnement aquatique et pouvaient même « cicatriser » en cas de choc. Mais à la surprise des chercheurs, qui n’avaient pas du tout programmé ce type d’instruction, les xénorobots s’agrégeaient aussi spontanément ensemble pour entourer des corpuscules qui gênaient leurs déambulations. Les inquiétudes des scientifiques Les scientifiques prévoient de nombreuses applications pour leurs « machines vivantes » : détecter des matériaux dangereux, nettoyer les océans de ces micro-plastiques, ou encore, s’ils sont munis d’une poche, de transporter des médicaments dans le corps humain. Toutefois, ces expériences de programmation du vivant qui ont été financées par la Darpa, l’agence de recherche du département américain de la Défense, doivent-elles nous inquiéter ? C’est sans danger ! Certifient les scientifiques, affirmant que pour éviter toute « conséquence importune », leurs robots biologiques sont incapables de se reproduire naturellement. Ouf ! Nous voilà presque rassurés... Vous avez des questions ou des suggestions, vous pouvez nous écrire à nouvelles.technologie@rfi.fr

Fini les smartphones qui se déchargent en moins de 24 heures chrono ! Une chercheuse australienne a mis au point une batterie lithium-soufre puissante et simple à produire qui offrirait une autonomie de cinq jours à nos mobiles énergivores ou permettrait de rouler pendant 1000  kilomètres en voiture électrique sans devoir la recharger. Nos batteries intègrent actuellement du lithium, ce métal alcalin d’une grande densité énergétique est rare et cher et ses ressources naturelles disponibles sur la planète restent très limitées. La recherche sur des accumulateurs durables et respectueux de l’environnement de grande capacité, occupe depuis longtemps de nombreux scientifiques à travers le monde. Mais aucune des technologies qui ont été expérimentées jusqu’à présent ne permet à l’humanité de s’engager pleinement sur la voie salutaire de la transition énergétique. Pas de panique ! Une chercheuse de l’Université Monash à Melbourne en Australie, est parvenue à développer un prototype de batterie lithium-soufre, qu’elle présente comme étant la plus efficace du monde. Son dispositif serait ainsi capable d’alimenter un smartphone durant cinq jours et promettrait une autonomie de 1000km pour les voitures électriques, sans avoir besoin de passer par une borne de recharge. La technologie des batteries lithium-soufre est connue depuis longtemps, en revanche, un défaut majeur empêchait jusqu’à présent de l’utiliser. En quelques cycles de charges et de décharges, patatras ! L’électrode à base de soufre est victime de sa très grande capacité énergétique. Elle se dilate et se contracte sous l’effet du courant pour finalement se désagréger. La scientifique australienne semble avoir résolu le problème en adoptant une méthode couramment employée par l’industrie des détergents en poudre. Cette technique dénommée « pontage à base de polymères » permet de créer des structures plus espacées entre les particules de soufre, afin d’éviter qu’elles n’éclatent sous l’action des charges successives. La chercheuse estime qu’elle a enfin découvert le « Saint Graal » de la transition énergétique. Elle a déposé un brevet sur le processus de fabrication de cette nouvelle batterie de très haute capacité et de longue durée. L’université australienne a communiqué qu’en plus d’offrir de meilleures performances, sa mise en industrie serait simple et aurait un faible impact environnemental en comparaison des batteries Lithium-Ion actuelles. Les premiers tests grandeur nature sont prévus dès cette année, avec une commercialisation envisagée fin 2020. Ces accumulateurs à base de soufre qui offriront bientôt à nos véhicules ou nos smartphones des batteries dignes de ce nom, stockeront-ils alors des énergies renouvelables que produiraient en masse, des éoliennes, des panneaux solaires ou des centrales hydroélectriques ? Ça, c’est une tout autre histoire. Vous avez des questions ou des suggestions, vous pouvez nous écrire à nouvelles.technologies@rfi.fr